第5話あたらしい道しるべ

六人は、石の通路（つうろ）へつづく草の道を歩いていた。

木の間をぬけると、目の前がぱっと明るくなった。

「わあ！」

ソラが声を上げた。

下には川が流（なが）れ、その上に石でできた通路（つうろ）がかかっている。

通路（つうろ）は、川の向（む）こう岸（ぎし）までつづいていた。

「あれなら、わたれるかもしれないね！」

ルウが羽を広げた。

レイは、石のならび方をじっと見た。

「まずは、近くでたしかめよう」

六人は通路（つうろ）の入り口へ進（すす）んだ。

石はしっかりと組まれ、上には人が歩ける広さがある。

シンも地面（じめん）や石の様子（ようす）をたしかめた。

「足元をよく見て、ゆっくり進（すす）むとよい」

「うん！」

ソラは、一歩ずつ石の上を歩いた。

川の音が、すぐ下から聞こえる。

こわれた橋（はし）とはちがって、ここには石の道が向（む）こうまでつづいている。

六人は無事（ぶじ）に川をわたった。

「やった！ わたれた！」

アカリがうれしそうに言った。

「でも、まだお城（しろ）へつづいているか分からないぞ」とレイ。

「そうだね。もう少し行ってみよう！」

六人は向（む）こう岸（ぎし）の道を進（すす）んだ。

道は草の間をゆるやかに曲（ま）がり、やがて大きな建物（たてもの）が見えてきた。

高いかべ。

大きな屋根（やね）。

そして、そのまん中にある門（もん）。

「あっ！ お城（しろ）だ！」

ソラは目をかがやかせた。

ついに、お城（しろ）の前まで来たのだ。

「この道、本当につづいてたんだね！」

ルウもうれしそうに羽を広げた。

六人は、門（もん）の前まで道がつづいていることをたしかめた。

けれど、ソラはふと、来た道をふり返（かえ）った。

「ねえ、みんな。まだやることがあるよ」

アカリがうなずく。

「道しるべだね！」

「うん。あの分かれ道に、ちゃんと置（お）かなくちゃ！」

タクミは、大切に持（も）ってきた木の札（ふだ）を見た。

「形（かたち）はできてるよ。あとは、何を書くかだね！」

六人は、たしかめた道をもどった。

石の通路（つうろ）をわたり、草の道を下って、二つに分かれた場所（ばしょ）へたどり着（つ）いた。

タクミが、作っておいた札（ふだ）を取（と）り出した。

「よし！ 何て書こうか？」

「『お城（しろ）へはこちら』でいいんじゃない？」とソラ。

アカリは、こわれた橋（はし）へつづく道を見た。

「でも、それだけじゃ、あっちの橋（はし）がこわれてるって分からないよ」

「あっ、そうだった！」

アカリは、前に枝（えだ）を置（お）いてたしかめた場所（ばしょ）へ歩いた。

「ここから読めたら、二つの道をえらぶ前に分かるよね」

「じゃあ、『この先の橋（はし）』って書こうよ！」

ソラが言うと、レイが首をかしげた。

「それだけじゃ、橋（はし）がどうなってるか分からないぞ」

「たしかに！」

「俺（おれ）は、『この先の橋（はし）は通れません』がいいと思う」

ルウもうなずいた。

「それなら、どこを通れないのか、はっきり分かるね！」

「でも、お城（しろ）へ行く道も教えたいな」とアカリ。

「だったら、そのあとに書こう！」

ソラは、みんなの顔を見た。

「『お城（しろ）へは、こちらの道を進（すす）んでください』ってどうかな？」

タクミがうれしそうに手をたたいた。

「いいね！ それに、矢印（やじるし）もつけよう！」

タクミは、二つの道を見くらべた。

「この前みたいに、札（ふだ）がくるっと回っちゃったらこまるもんね」

「こっちの道をさすように、しっかり決（き）めよう」とレイ。

シンは、六人が考えた言葉（ことば）を聞いていた。

「みんな、その道がお城（しろ）へつづくことは、たしかめたかな？」

「うん！」とソラ。

「石の通路（つうろ）をわたって、お城（しろ）の門（もん）まで行ったよ！」

「ならば、自分たちでたしかめたことを伝（つた）えられるのう」

ソラは、もう一度（いちど）、みんなで決（き）めた言葉（ことば）を読んだ。

「この先の橋（はし）は通れません。お城（しろ）へは、こちらの道を進（すす）んでください」

「うん！ これにしよう！」

タクミは木の札（ふだ）に、決（き）まった言葉（ことば）を書いた。

そして、草にかくれた道をさす矢印（やじるし）をつけた。

「できた！」

この先の橋は通れません。お城へは、こちらの道を進んでください →

タクミは、札（ふだ）を支（ささ）える木を地面（じめん）にしっかりと固定（こてい）した。

アカリは、前に目印（めじるし）を置（お）いた場所（ばしょ）から見てみた。

「うん！ ここならよく見える！」

レイは、矢印（やじるし）の向（む）きをたしかめた。

「まちがいない。お城（しろ）へ行く道をさしてる」

ルウも、少しはなれたところから見た。

「言葉（ことば）も読めるよ！」

タクミは、札（ふだ）が動（うご）かないことをたしかめた。

「これなら大じょうぶ！」

ソラは、新しい道しるべを見上げた。

初（はじ）めてこの世界（せかい）へ来たとき、字の見えない古い道しるべに出会った。

あのときは、みんなで四まいの字札（じふだ）をさがした。

「友と考え、作って進（すす）む」

だれかが残（のこ）した字を取（と）りもどして、道しるべを直した。

でも、今度（こんど）はちがう。

自分たちで道をたしかめた。

どんな言葉（ことば）なら分かるか考えた。

そして、自分たちの言葉（ことば）を、ここに残（のこ）したのだ。

「ねえ、ルウ」

「なあに？」

「ぼくたち、道しるべを作っちゃったね！」

「うん！ みんなで作った道しるべだね！」

ソラは、うれしくなってわらった。

「さあ、行こう！」

六人は、新しい道しるべがさす道へ進（すす）んだ。

草の道を上り、石の通路（つうろ）をわたり、川の向（む）こう岸（ぎし）へ。

もう、どこへ行けばいいのか分かっている。

しばらく歩くと、お城（しろ）の大きな門（もん）が見えてきた。

六人は門（もん）の前に立った。

大きな門（もん）は、かたく閉（と）じられている。

「ここまで来たんだね……」

ソラは、見上げるようにして言った。

あの道しるべがなかったら、ここまで来られただろうか。

ルウが、ソラのそばにとまった。

「お城（しろ）の中には、何があるんだろうね？」

「分からない。でも、ぼく、見てみたいな」

ソラがそう答えた、そのときだった。

ことん。

小さな音がした。

六人は顔を見合わせた。

「今、何か聞こえた？」

アカリが小さな声で言った。

ソラは、大きな門（もん）を見つめた。

音は、門（もん）の向（む）こうから聞こえてきたようだった。

でも、何の音なのかは分からない。

ソラは、そっと耳をすませた。

お城（しろ）の門（もん）は、まだ閉（と）じられたままだった。