第0話きえた道しるべ

ソラは、道ばたにあるふしぎなしるしを見つけた。

文字ににているのに、何と書いてあるのか分からない。光をうけると、しるしがちらりとゆれたように見えた。ソラはもっとよく見たくなって、一歩近づいた。

「なんだろう、これ。もう少し近くで見てみたいな」

そのしゅんかん、足もとのけしきがふっと遠のいた。

気づくと、ソラはやわらかな草の上に立っていた。頭の上には広い青空。遠くに城（しろ）が見え、空にうかぶ草の島（しま）から、白い水の流（なが）れが落（お）ちている。

「えっ？ さっきの道はどこ？ ぼく、どうなっちゃったんだろう」

ふり向（む）いても、元のけしきは見えない。知らない場所（ばしょ）にいると思うと、むねの中が少し冷（つめ）たくなった。

けれど、目の前の島（しま）をつなぐ細い道を見ると、知りたい気持（きも）ちもわいてきた。

「あんなところに道がある。どこへつづいているんだろう……。でも、帰るにはどうしたらいいのかな」

ソラはその道を歩き、二つに分かれたところで立ち止まった。そこには古い木の道しるべがあった。行き先を教えてくれるはずの板（いた）には、へんなすき間がある。

「『□と□え、□って□む』……？ これじゃ、何て書いてあるのか分からないよ」

四つの□のところは、木が小さくへこんでいた。まるで、何かがそこにはまっていたようだ。ソラは一つ目のくぼみを、そっとゆびでなぞった。

「ここに何かあったのかな。せっかく道しるべを見つけたのに」

そのとき、頭の上から声がした。

「おや？ 道しるべを見ているの？」

見上げると、一羽の鳥が空からおりてきた。ソラはびっくりして、二歩あとずさった。

「鳥がしゃべった！ きみはだれ？」

「ルウだよ。ここは漢字（かんじ）の世界（せかい）。道を知りたいの？」

「漢字（かんじ）の世界（せかい）？ ぼく、さっきまでちがうところにいたんだ。帰る道が知りたいんだけど……」

「そうなんだね。じゃあ、まずこの道しるべをいっしょに見てみよう」

ルウは板（いた）のそばまで来て、四つのくぼみを見た。

「ここには四まいの字札（じふだ）があったみたい。さっき強い風がふいたから、とばされたんだと思う」

「字札（じふだ）って、この□に入る字のこと？」

「うん。四まいそろえば、書いてあったことをたしかめられそうだね」

「じゃあ、おちているところをさがそう！」

そう言ってかけ出しかけたソラは、また足を止めた。目の前には、どちらも知らない道がのびている。

「……でも、むやみにすすんだら、もっとまよっちゃうかな」

「どこを先にさがすか、考えてみよう。風でとんだなら、近くにあるかもしれない」

ソラは道しるべの下や草の間を見た。風がふくと、草が同じ方へなびく。その先には細い道がつづいていた。

「ぼく、あっちをたしかめたい。何があるのか見てみたいんだ」

「いいね。道しるべが見えるところから、少しずつさがそう」

ソラはもう一度（いちど）、字のぬけたことばを見た。まだ帰り道は分からない。ふしぎなしるしのことも、何も分かっていない。

それでも今は、たしかめたいことが一つある。ソラはルウといっしょに、草のゆれる道へ歩き出した。