第2話進（すす）むための一歩

ソラたちは「友」の字札（じふだ）を持（も）って、草の道をさらに歩いた。風が弱まり、草の音も小さくなっている。やがて道の先に、大きな石がいくつもならぶ場所（ばしょ）が見えた。

「あれ？ この先、道が二つに分かれてるよ」とアカリが言った。

「どっちにも行けそうだね。ぼく、あの石の上から見てみたいな」

「まず足もとをたしかめよう。石がぬれているよ」とルウが言った。

少し先に、一人の少年が立っていた。地面（じめん）を見つめ、どこを通れば先へ行けるか考えているようだった。

「ねえ、ここで字札（じふだ）を見なかった？」とソラが声をかけた。

「小さな木の札（ふだ）なら、向（む）こうの石の間に見えた。だが、あそこへ行く道がよくない」

「ありがとう！ ぼくはソラ。きみの名前は？」

「レイだ。あの石を通れれば、たしかめられるんだが」

アカリも近づいた。「レイ、どの石があぶないの？ ルウもこっちへ来て！」

レイは手前の石をゆびさした。「俺（おれ）がたしかめる。そこで見ていてくれ」

「いっしょに行こうよ！」とソラが言った。

「まず通れるかどうかだ。むりなら、ほかの道を考える」

レイはゆっくり石の近くまで進（すす）んだ。手前の石に足をのせると、ぐらりと動（うご）いた。レイはすぐに足を引いた。

「あぶない！ その石、動（うご）くんだね」とアカリが言った。

「これじゃ先へ行けない。ほかの石なら大じょうぶかもしれない」

「ぼくも見てみるよ。あっちなら行けそう！」

ソラは横（よこ）の草むらへ向（む）かいかけた。しかし、石の向（む）こうは道が細くなり、すぐそばの地面（じめん）もぬれている。

「そこも近づきすぎない方がいいよ。少し遠回りでも、安全（あんぜん）な道をさがそう」とルウが言った。

「遠回りか。先に行けるのに、もどるのはくやしいな」

「でも、字札（じふだ）を取（と）れても、帰ってこられなかったらこまるよ」

レイは石の間の字札（じふだ）を見つめた。早くたどり着（つ）きたい。でも、あの石をふめば、またぐらりと動（うご）く。自分だけ先へ行っても、みんなはどうするのだろう。

「……分かった。俺（おれ）が見たところを話す。みんなは、ほかの道を見てくれないか」

レイは、ぐらつく石と、そこから見える字札（じふだ）の場所（ばしょ）をゆびで示（しめ）した。今はみんなといっしょに字札（じふだ）を持（も）ち帰りたかった。

「そうだね。まずどこが安全（あんぜん）か、みんなでたしかめよう」とルウが言った。

「ぼくは左の草の道を見たい」

「わたしはこっち。レイ、さっきの石の場所（ばしょ）をもう少し教えて！」

ルウが少し上から見て、草の間につづく細い道を見つけた。そこは石のある場所（ばしょ）を大きく回り、字札（じふだ）の近くまでつながっていた。

「見つけた！ こっちからなら、石をわたらなくてすみそう！」

四人は足もとをたしかめながら進（すす）んだ。レイは先を急（いそ）がず、後ろのアカリとソラがついて来られるか、何度（なんど）もふり向（む）いた。

「レイ、さっきよりゆっくりだね」とソラが言った。

「早く行くことだけが、進（すす）むことじゃない。そう思ったんだ」

字札（じふだ）は石の間に引っかかっていたが、回りこんだ場所（ばしょ）から手がとどいた。レイはしっかり足をつけ、字札（じふだ）を取（と）った。

「取（と）れた。『進（すす）む』に使（つか）う字だ」

「よかった！ みんなで考えたから、ここまで来られたね」とアカリが言った。

「そうだな。俺（おれ）一人では、この道に気づかなかった。ありがとう」

「レイがあぶない石に気づいてくれたから、ちがう道をさがせたんだよ」

「そうか。なら、あの足どりもむだじゃなかったな」

「ぼくも、またすぐ走り出すところだったよ」とソラが言った。

「これで二まい。道しるべに、少し近づいたね」とルウが言った。

レイは二まい目の字札（じふだ）をソラにわたした。先へ行く道は、まだつづいている。四人が歩き出したそのとき、少しはなれたところに人かげが見えた。

クロウだった。足を止めたソラたちの前で、クロウは短（みじか）く言った。

「立ち止まると、今まで聞こえなかった音がある」

それだけを言い、クロウはその場を去（さ）っていった。ソラはしばらく、その方を見つめていた。

「今の言葉（ことば）、どういうことなんだろう」

「分からない。今は字札（じふだ）をさがすのが先だ」とレイが言った。

ソラはうなずいた。手の中には二まいの字札（じふだ）。まだ二まい、さがすものがある。